Un visage pour 4000 anonymes. Troisième partie : 185 enfants et ados

Les diverses galeries de photos du site présentent les portraits d’environ 230 personnalités identifiées (grands industriels, bourgmestres, militants du mouvement ouvrier, hommes de presse …) ayant contribué à l’histoire verviétoise, chacun(e) dans leur sphère d’activité.

Comme toujours, il risquait donc d’y avoir dans ce site web comme bien souvent ailleurs un grand absent - ayant pourtant joué lui aussi un rôle fondamental dans le développement de Verviers, au XIXe siècle notamment : le peuple.

C’est pourquoi j’ai fait l’exercice de tenter de rendre un visage à près de 4000 travailleurs anonymes d’avant la première guerre mondiale, 3872 exactement, en procédant à 886 agrandissements de photos de groupes d’ouvriers photographiés dans des usines vervitoises, photos conservées pour la plupart dans les riches collections des Musées de Verviers, que je remercie ici pour leur collaboration constante.

Aux visiteurs de ce site, qui sait, d’arriver à identifier l’un(e) ou l’autre de ces anonymes qui furent, elles et eux aussi, les moteurs de « l’âge d’or » de Verviers sans en retirer ni la gloire ni les profits.

La troisième partie de cette série de trois galeries présente 185 enfants et jeunes adolescents répartis sur 54 agrandissements. On a coutume de dire que le travail des enfants n’a jamais été très important à Verviers. Il était moindre que dans les mines, certes, mais plus élevé que dans la métallurgie par exemple, et il a bel et bien existé, même s’il n’était guère évoqué. Des « rattacheurs » de moins de 12 ans prirent part à une « grève des enfants » le 22 novembre 1869. Le travail des enfants devint plus rare par la suite, mais pas totalement inexistant comme en témoignent ces photos s’échelonnant de 1817 à 1900 – qu’on ne regarde pas sans émotion.